Важную роль в культурной жизни городов играет театр. Есть свой «храм Мельпомены» и в Бузулуке. Сейчас это небольшое здание рядом с ДК «Машиностроитель», в котором и располагается народный театр им. Островского, но когда-то в нашем городе на углу улиц Дворянской (ныне ул. 1 Мая) и Купеческой (ныне ул. Кирова) стояло большое двухэтажное здание, в котором и давали свои представления артисты.
Инициатором постройки «храма искусства», а также организации его первой труппы выступило Бузулукское уездное попечительство о народной трезвости. Назвали это здание «Народным домом», по мысли организаторов строительства в здании могли бы располагаться также буфет и библиотека.
В Бузулуке того времени строительство театра и его последующее открытие восприняли с большим энтузиазмом. Андрей Митин и Надежда Федотова в книге «Бузулукские истории. Книга 2» приводят выдержку из статьи неизвестного автора газеты «Волжский край»: «Бузулучанам это культурное начинание пришлось по душе, и до сих пор ещё они вспоминают о первом любительском театре с глубокой симпатией».
Представления в Бузулуке пользовались неизменным успехом, билетов на всех желающих всегда не хватало, а улицу Купеческую, как следует из воспоминаний Павлы Александровны Логачёвой, стали именовать Театральной.
Первыми артистами вновь открывшегося театра стали жители города. В «Бузулукских историях» приведены имена артистов, кто радовал бузулучан постановками Островского, Чехова и других драматургов: Екатерина Эдуардовна Болтунова (жена купца Ивана Ивановича Болтунова); их дочь — Ольга Ивановна Болтунова, домашняя учительница; Ольга Павловна Муравьёва, учительница народного училища; мещанин Эммануил Дубенский с женой Марией; бухгалтер уездного казначейства Иван Фёдорович Благонадеждин; фельдшер станции Бузулук Пётр Михайлович Дебердеев; учитель Николай Васильевич Казимиров со своей женой Александрой Александровной; земский врач Павел Ефимович Фадеев; надворный советник Александр Иванович Ковзан с женой Александрой Сергеевной Ковзан и мещанин Александр Цинговатов.
Как свидетельствует книга, труппа быстро распалась, поскольку репертуар оказалось непросто согласовывать с властями, боявшимися допустить «вольность» и вызвать тем самым гнев губернского начальства.
Место постоянной труппы заняли гастролёры, театр был соответствующим образом зарегистрирован в центральном управлении и часто его на весь сезон занимала одна труппа. Сцена бузулукского театра принимала у себя труппы из Москвы, Екатеринбурга, Самары и других городов. У бузулукского зрителя были и свои любимцы. Например, с неизменным успехом проходили бенефисы актрисы Надежды Яковлевны Чистяковой. Билетов на них было не достать. В годы Первой мировой войны в бузулукский «храм искусства» часто заезжали известные артисты в надежде подзаработать.
К сожалению, здание «Народного дома» было уничтожено пожаром в 1931 году. Его пытались возродить и отстроить заново, по этому поводу газетой «Чкаловская коммуна» была написана заметка, которую приводит в своей книге «Бузулук: эпизоды истории» Николай Михайлович Макаров:
«В 1931 году в Бузулуке сгорел театр. С тех пор трудящиеся Бузулука настойчиво требовали восстановления сгоревшего театра.
Население районного центра выросло до 40 тысяч человек. Вырос железнодорожный узел с 5 тысячами квалифицированных рабочих. Имеется четыре больших промышленных предприятия, на которых работают 2 тысячи человек. В 8 техникумах учатся 3 500 студентов. Увеличилось число школ, курсов. Театр совершенно необходим.
Президиум облисполкома вынес решение о восстановлении и расширении бузулукского театра. Зимний театральный сезон 1937-1938 гг. жители Бузулука встретят в новом театре».
Однако всё закончилось, едва начавшись. Николай Михайлович отмечает, что «на строительство нового театра предполагалось израсходовать 400 тысяч рублей. Облисполком выделил 100 тысяч рублей. Уже летом 1937 года был завезён кирпич и рабочие приступили к закладке фундамента. Оставшиеся 300 тысяч рублей Бузулукские городской и районный исполкомы должны были «изыскать на месте». Но они (исполкомы) такой суммы изыскать не смогли и стройку приостановили».
Но славные театральные традиции нашего города никуда не исчезли. В конце 1950-х годов, а если точнее — в декабре 1958, на страницах газеты «Под знаменем Ленина» был опубликован призыв такого содержания:
«В Бузулуке есть все возможности создать самодеятельный театр, как средство эстетического воспитания трудящихся. Создание театра, несомненно, стало бы событием в культурной жизни нашего города. Он мог бы работать на базе Дома культуры завода им. Куйбышева».
Уже осенью следующего, 1959 года, «Бузулукский народный театр драмы им. Островского» открыл свой первый сезон и по сей день продолжает радовать бузулучан постановками. Они неизменно проходят с большим успехом. Недавно с аншлагом прошла премьера постановки спектакля по пьесе Гоголя «Ревизор». При театре работает детская театральная студия и очень хорошо развито наставничество и преемственность поколений, что в деле сохранения традиций очень важно. И пусть давно нет «Народного дома», а название «Театральная» ныне носит совершенно другая улица, память о славной странице истории нашего города всё же жива.
